Alghero est une destination touristique qui met tout le monde d'accord. Pour les jeunes, on y trouve une grande variété de clubs et de discothèques sympas, sans oublier la mer, bien sûr ; pour ceux qui préfèrent passer quelques jours de détente, Alghero propose de belles promenades, des restaurants et des soirées agréables au bord de la mer. L'histoire de cette ville remonte à 1102, lorsque la famille Doria, originaire de Gênes, décida d'y construire une cité-forteresse, dont les remparts sont encore visibles aujourd'hui. Le style architectural prédominant est aragonais et catalan, car la ville a été dominée par les Aragonais. En résumé, un mélange architectural, linguistique et même culinaire très intéressant, unique en Sardaigne.
Sous la domination espagnole, la ville a connu un essor architectural considérable, mais aussi culturel, marqué par les influences catalanes, que l'on retrouve encore aujourd'hui dans le dialecte local. Alghero est une destination très prisée tant par les Italiens que par les étrangers, précisément en raison de sa polyvalence et de la facilité d'accès en bateau et en avion. Découvrons ensemble les sites à ne pas manquer à Alghero, des sites naturels comme les grottes de Nettuno, les falaises de Capo Caccia et de Punta del Giglio (sans oublier les superbes plages, telles que Mugoni, Porto Ferro, les Bombarde…), en passant par les églises, des nuraghes et nécropoles aux palais et tours, sans oublier une visite de la cathédrale avec son clocher et la promenade, avec une halte sur la magnifique place municipale.
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1. Les grottes de Neptune
Les grottes de Neptune constituent l'une des principales attractions naturelles d'Alghero ; ces grottes marines sont des formations karstiques qui doivent leur nom au dieu de la mer. On peut y accéder en empruntant un escalier de 654 marches appelé l'Escala del Cabirol, ou grâce au ferry qui vous emmène directement à destination depuis le port de plaisance. Le plus beau, ce sont les formations de stalagmites et de stalactites que l'on peut admirer et qui offrent de véritables spectacles naturels. À l'intérieur de la grotte se trouve le lac de la Marmora, long de plus de 100 m, alimenté par les eaux de la mer. Les grottes serpentent le long de 4 kilomètres de littoral. Elles sont situées juste en contrebas du promontoire de Capo Caccia.
2. Le promontoire de Capo Caccia
Le promontoire de Capo Caccia, outre son charme naturel, revêt également une grande importance d'un point de vue historique. En effet, plusieurs découvertes archéologiques y ont été faites. Les fonds marins environnants regorgent de corail rouge et la Grotta di Nereo est le lieu idéal pour les amateurs de plongée sous-marine, qui pourront également y admirer des mérous et des homards. La Grotta di Nereo est la plus grande grotte submergée de la mer Méditerranée ; on y accède par trois niveaux de dépression, situés à 18, 20 et 38 mètres de profondeur, et outre les coraux, on peut y admirer les marguerites de mer. Le promontoire de Capo Caccia, d’une hauteur impressionnante, plonge à pic dans les eaux limpides ; il fait partie de l’aire marine protégée de Capo Caccia. On peut encore y apercevoir le griffon, un rapace aujourd’hui disparu, planant haut dans le ciel.
3. Les remparts et les tours
Les anciens remparts de la forteresse d'Alghero sont encore visibles à différents endroits de la ville. Les remparts d'origine, datant du XIIe siècle, ont été agrandis au fil du temps et ont subi d'importantes transformations au cours du XVIe siècle. En 1867, à la suite d'un décret royal, Alghero perdit son importance en tant qu'avant-poste défensif et les remparts entamèrent leur déclin. Aujourd'hui, on peut admirer huit tours à l'intérieur des remparts et onze à l'extérieur. Ne manquez pas la tour de Porta Terra, située au bout de la Via Vittorio Emanuele II, qui servait autrefois de point d’entrée à la ville et s’appelait Porta Reial. Son portail est orné de grès et la communauté juive a contribué financièrement à sa construction. Aujourd’hui, elle accueille plusieurs expositions, ainsi que des conférences et des congrès.
Ce que nous appelons aujourd'hui la Tour de San Giovanni s'appelait autrefois la Tour de San Michele ou la Torre di Mezzo ; sa voûte radiale est tout à fait particulière. Sa hauteur n'était pas celle d'aujourd'hui ; en effet, au XVIIIe siècle, elle a été considérablement réduite. La tour de Sulis, autrefois appelée « Torre dello Sperone », doit son nom actuel à Vincenzo Sulis, un tribun de Cagliari qui fut emprisonné dans cette tour de 1799 à 1821, accusé de trahison. D'abord condamné à la prison à vie, il fut finalement libéré en 1821. Cette tour est également entrée dans l’histoire car, dans la nuit du 5 mai 1412, la population d’Alghero réussit, depuis cet endroit, à repousser l’offensive française. L’escalier en colimaçon reliant les deux pièces qui la composent est très particulier.
La Torre di San Giacomo est connue de la population sous le nom de « Torre dei Cani », car elle abritait autrefois un chenil. Son nom actuel fait référence à saint Jacques et au roi Jacques Ier le Conquérant. Elle a très probablement été restaurée au cours du XVIIe siècle et son style général rappelle l’architecture gothique et catalane. La Tour de la Poudre, qui servait autrefois de dépôt pour les armes, les munitions et la poudre à canon, a été construite au XVIIIe siècle, sous le règne de la maison de Savoie. Près de la Tour de la Poudre se trouve la Garitta Reale, la tour chargée de surveiller l’ensemble du golfe d’Alghero. La tour de Sant’Elmo, qui est en réalité dédiée à Sant’Erasmo (qui se prononce « El » en catalan), un marin, a toujours été vénérée à Alghero. Les armoiries de la Couronne d’Aragon, encore visibles aujourd’hui sur l’une de ses façades extérieures, sont très particulières. Enfin, la Torre della Maddalena a été construite au XVIe siècle, tout comme le fort qui lui est rattaché. Elle tire son nom d’une statue, très probablement représentant Marie-Madeleine, qui se trouve dans une niche ; cependant, on l’appelle souvent la tour de Garibaldi, en hommage au héros des deux mondes qui débarqua à Alghero en 1855.
4. Cathédrale Sainte-Marie
La cathédrale Santa Maria ad Alghero possède un magnifique clocher octogonal, clairement visible depuis différents points de la ville. L'église est située dans le centre historique et se visite. Le clocher est également accessible au public, mais l'entrée est payante ; il est ouvert tous les jours, sauf le mercredi et le dimanche. En avril, mai, septembre et octobre, les horaires de visite sont de 10 h 30 à 13 h et de 16 h à 18 h 30, tandis que pendant les mois d’été (juin, juillet et août), ils sont de 10 h 30 à 13 , 00 et de 19 h 00 à 21 h 30. Vérifiez les jours et horaires d’ouverture avant de vous y rendre. En cas de conditions météorologiques défavorables et pendant l’hiver, il n’est pas possible de visiter le clocher. Nous ne connaissons pas la date exacte de la construction de cette cathédrale, mais elle a certainement été réalisée après 1530. Dans l’ensemble, le style dominant est le gothique catalan, bien qu’on y trouve une certaine influence de la Renaissance, due à la prolongation des travaux pendant plusieurs années, travaux qui se sont même achevés au cours de la première moitié du XVIIe siècle. L’intérieur de la cathédrale est divisé en trois nefs séparées les unes des autres par trois colonnes doriques. Sur le côté gauche, on trouve trois chapelles dédiées à Saint Charles Borromée, aux âmes du purgatoire et à Saint Philippe Néri. Du côté droit également, trois chapelles sont dédiées au Saint-Sacrement, à Saint Érasme, ainsi qu’à Saint Narcisse et Saint Isidore. Au fond de la nef centrale se trouve le maître-autel, qui se distingue par un style rococo particulier. Pour accéder à l’autel, il faut monter six marches ; on y trouve une statue de la Vierge Marie entourée d’anges, tandis que sur une console, à droite de l’autel, se trouve la statue de saint Pierre. Les deux fresques de Stanis Dessy, peintre, graveur et sculpteur sarde, représentant l’expulsion du Paradis et Marie-de-l’Assomption, sont tout à fait singulières. Derrière le maître-autel se trouve l’abside avec cinq chapelles : l’une dédiée à Notre-Dame-des-Neiges, une autre appelée « chapelle du clocher », une troisième vide, une quatrième appelée « chapelle de la Falsa Croce » et la dernière dédiée à saint André. À l’intérieur de l’église se trouvent également de nombreuses autres chapelles, toutes singulières, parmi lesquelles se distingue la chapelle du Saint-Esprit où se trouvait autrefois le Crucifix des Privilégiés, aujourd’hui exposé au musée diocésain. Cette chapelle abrite également le sarcophage du martyr romain Saint Donaziano.
5. Église Saint-François
Cette église fait la fierté du style gothique catalan en Sardaigne. Elle se trouve dans la Via Carlo Alberto, en plein centre-ville. Sa façade, de style franciscain typique, est très sobre ; les armoiries des Franciscains sont visibles sur le portail. La date exacte de sa construction est inconnue ; selon certains historiens, elle remonterait au XIVe siècle, tandis que d’autres la situent au siècle suivant. Ce qui est certain, c’est que l’église a été construite en deux phases distinctes : dans un premier temps, le cloître et le clocher ont été érigés, puis l’édifice a été agrandi par l’ajout du couvent. Le plan d'origine de l'église consistait en une seule nef, mais au cours du XVIe siècle, il a été modifié pour prendre la forme actuelle à trois nefs. La nef centrale est surmontée d'une voûte en berceau, tandis que les nefs latérales présentent des voûtes d'arêtes. La partie centrale a été reconstruite à la suite d’un effondrement survenu en 1593. Le clocher est une flèche. Le clocher est sans aucun doute la construction la plus archaïque ; il est formé d’arcs en plein cintre sur lesquels reposent des colonnes aux chapiteaux décorés. Il est situé à côté de l’église, dans le couvent adjacent, et mérite absolument une visite.
6. Église de San Michele
À l'endroit où se dresse aujourd'hui l'église de San Michele, se trouvait autrefois un autre édifice religieux, également dédié à ce même saint. Le bâtiment actuel remonte à 1661. L'église existante fut cédée aux jésuites par l'évêque Baccallar en 1584 afin d'y construire un collège de la Compagnie de Jésus, dont les travaux débutèrent cinq ans plus tard. L’activité du collège prit fin en 1774, lorsque le pape Clément XIV dissolut la Compagnie de Jésus. L’église actuelle est le fruit d’un projet de Domenico Spotorno et les travaux durèrent plusieurs années. En 1950, les jésuites revinrent à Alghero et achetèrent une partie du bâtiment qu’ils transformèrent en bibliothèque. La façade de l’église présente un style très épuré, avec trois fenêtres et un portail en bois orné d’un bas-relief en marbre. L’intérieur de l’église est divisé en une seule nef surmontée d’une voûte en berceau. De chaque côté de la nef se trouvent trois chapelles ; celles dédiées à la Vierge Immaculée, à saint Ignace de Loyola, à François Xavier, à saint Michel et à la Madone della Freccia sont particulièrement remarquables. Au centre de l’autel, on peut admirer un tableau représentant saint Michel Archange, saint patron d’Alghero.
7. Palazzo d’Albìs
En vous promenant dans la ville, dans le centre historique, vous découvrirez le Palazzo d’Albìs, autrefois appelé Palazzo de Ferrera, car il fut construit par la famille De Ferrera au XVIe siècle. Les D’Albìs n’en prirent possession que plus tard. Ce palais, de style architectural catalan, s’étend sur trois étages. Ce bâtiment historique était le siège du gouverneur de la ville et accueillait les vice-rois de Sardaigne. Il est célèbre pour avoir accueilli l’empereur Charles Quint en 1541.
8. Place publique et front de mer
Ne manquez pas de faire un détour par la magnifique place de la ville, la place municipale, avec ses bâtiments anciens, ses restaurants et ses bars en terrasse, véritable point de jonction entre le centre historique et le port. Elle se trouve tout près du port et constitue le cœur des activités commerciales ; c'est de là que partent les rues regorgeant de boutiques, notamment de souvenirs.
9. Complexe nuragique de Palmavera
Pour les passionnés d’archéologie, nous recommandons une visite de ce magnifique complexe nuragique. Ce site a été mis au jour en 1903, à la suite des fouilles archéologiques menées par Antonio Taramelli, qui avait décidé de creuser également à Palmavera, où se trouvaient ce qui, à l’époque, ne semblait être que des pierres éparpillées. Cependant, lors de ces fouilles, ce complexe n’a pas été mis au jour tel que nous pouvons l’admirer aujourd’hui, car les travaux ont été interrompus puis repris seulement en 1960 à l’initiative de la Surintendance archéologique, qui a poursuivi les recherches. Les nuraghes de Palmavera étaient de véritables habitations. Ce complexe a été construit à différentes époques : la partie la plus archaïque, qui comprend quelques huttes et la tour principale, appelée « Mastio », a été érigée entre 1600 et 1300 av. J.-C. ; la deuxième tour, la cour et le bastion ont été construits entre 1300 et 1150 av. J.-C., tandis que le reste a été érigé vers l’an 1000 av. J.-C. Le complexe peut être visité tous les jours ; en été, les horaires sont de 9 h à 19 h ; en hiver, de 10 h à 14 h. Vérifiez les horaires auprès du service de sécurité. Nous vous recommandons une visite guidée. Le billet d’entrée coûte 3,50 €, plus 2,50 €. Vous pourrez ainsi plonger dans le passé en compagnie d’un guide spécialisé qui vous fera profiter pleinement de votre visite. Vous pouvez louer un audioguide.
10. Nécropole d'Anghelu Ruju
Toujours pour les passionnés d’archéologie, nous recommandons une visite à la nécropole d’Anghelu Ruju, qui est la plus grande nécropole de Sardaigne. Cette nécropole est une “ Domus de Janas ”, c’est-à-dire une maison des fées et des sorcières. Le site a été mis au jour lors des fouilles menées en 1903 par Antonio Tamarelli. En effet, un crâne et un vase ont été découverts dans cette zone, ce qui a immédiatement donné lieu à des fouilles qui ont permis de mettre au jour 31 hypogées. À l’intérieur de la nécropole, on trouve les ouvertures du cockpit et celles du dromos ; ces dernières mènent à une cellule plus spacieuse, qui est la cellule d’entrée, où se déroulait le rite funéraire, ainsi qu’à d’autres cellules plus exiguës, destinées à l’inhumation. Des panneaux explicatifs jalonnent le parcours. Au fil des ans, plusieurs fouilles ont été menées sur ce site, notamment celles de 1936, au cours desquelles quatre tombes ont été mises au jour, et celles de 1967, qui ont permis d’en découvrir trois autres. Toutes les pièces mises au jour lors des campagnes de fouilles sont exposées à Sassari, au Musée national de la Sanna. Vous avez visité le domaine adjacent des caves Sella et Mosca, auquel cette zone appartenait autrefois (après la découverte de la nécropole, les propriétaires du domaine ont cédé le terrain à la commune).
11. Nécropole de Santu Pedru
La nécropole de Santu Pedru se compose de dix tombes et a été mise au jour à la suite des travaux de construction de l'aqueduc d'Alghero. À l'entrée de la nécropole, on peut admirer la tombe la plus importante, à savoir la tombe tétrapode ou tombe I. Elle se compose de 9 cellules ; on y accède par un couloir menant à la plus grande cellule, qui donne accès aux plus petites. Elle doit son nom aux différentes découvertes qui y ont été faites, notamment les vases tétrapodes. Sur la partie la plus élevée de Santu Pedru, on peut également admirer un nuraghe à tour unique.
12. Punta Giglio
Ce promontoire fait partie des nombreuses beautés naturelles dont regorge Alghero ; il s'agit en fait d'un promontoire calcaire. Sur le versant ouest de ce promontoire, on peut observer plusieurs fortifications ainsi que certains emplacements d'où les canons ont tiré pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces canons reposaient sur des socles construits en calcaire, ce qui leur permettait de se fondre dans le décor et de passer inaperçus. C'est précisément en raison de sa position stratégique que, toujours pendant la Seconde Guerre mondiale, ce promontoire a servi de base antiaérienne. Partout sur le promontoire, on peut humer le parfum du lys, une plante présente en abondance, à laquelle il doit son nom. Les grottes sont tout à fait particulières ; beaucoup d’entre elles ne sont accessibles qu’en plongée. Parmi les plus importantes, on retiendra la Grotta dei Cervi et la Grotta dei Fantasmi.
13. Porto Conte
Le magnifique Porto Conte est un port naturel, mais aussi un parc naturel qui s'étend sur plus de 5 000 hectares de végétation méditerranéenne et abrite différentes espèces animales. Sa particularité réside dans la couleur de ses eaux, qui sont d'une grande clarté. Ce port était déjà connu à l'époque de l'astronome Claude Ptolémée, qui l'avait baptisé “ Portus Nimpharum ”, c'est-à-dire le Port des Nymphes.
14. L'aquarium d'Alghero
Si vous vous trouvez à Alghero par temps de pluie, après avoir visité le centre historique, vous pourriez également vous rendre à l'aquarium de la ville, inauguré en 1985. L'aquarium est divisé en plusieurs sections : un grand bassin central qui abrite des requins de différentes espèces, des requins-léopards colorés aux paisibles requins-nourrices, en passant par les redoutables requins à pointes noires. On y trouve ensuite une quinzaine de bassins consacrés aux différentes espèces de la Méditerranée, tant côtières qu'en haute mer. Au moment où nous écrivons ces lignes, l'aquarium est malheureusement en mauvais état et ceux qui l'ont visité n'en ont pas été satisfaits… Nous attendons des améliorations…
